車のキーは時代とともに進化を遂げてきましたが、特に近年、その進化のスピードは目覚ましいものがあります。中でも「スマートキー」と「従来のリモコンキー」は、その機能と利便性において明確な違いを持っています。従来のリモコンキーは、物理的なキーと一体型、または別体型で、ボタンを押すことでドアのロック・アンロックを行うのが主な機能でした。エンジン始動は、物理的なキーをキーシリンダーに差し込み、回すことで行います。これは、鍵穴にキーを差し込む手間はありますが、電池が切れても物理的なキーとして機能するという利点がありました。一方、スマートキーは、キーをポケットやバッグに入れたままでも、車両に近づくだけでドアのロック・アンロックが可能になり、さらにプッシュスタートボタンを押すだけでエンジンを始動できるのが最大の特徴です。この「キーレスオペレーション」と呼ばれる機能は、特に両手が塞がっている時や、雨の日などにはその利便性を強く実感できます。また、車種によっては、キーを携帯しているだけでトランクの開閉や、後退時にミラーが自動で下がるなどの機能が連動するものもあります。スマートキーは、車両と常に微弱な電波をやり取りすることで、キーの存在を認識し、認証を行う仕組みになっています。この二つのキーの大きな違いは、操作の手間と利便性、そしてシステムの複雑さにあります。従来のリモコンキーは、ボタン操作と物理的なキー操作が基本であるため、比較的シンプルな構造です。これに対し、スマートキーは車両との常時通信、電波の認証、複数のセンサーとの連携など、より高度な電子システムによって成り立っています。この複雑さゆえに、スマートキーは電池切れの際に、物理的なキーでのドア開閉やエンジン始動ができない車種も存在します。多くの場合、スマートキーには非常用のメカニカルキーが内蔵されており、電池切れの際にはそのメカニカルキーを使ってドアを開け、特別な方法でエンジンを始動させることになりますが、その方法は車種によって異なります。